工业机器人作为以“机器代人”，实现工业自动化的直观有效形式，自1961年台工业机器人Unimate在美国通用汽车生产线上出现后，发展一直没有停步。初发展的数十年中，主要应用于对生产线效率、可靠性、安全性等要求较高的汽车生产领域。工业机器人八九十年代进入中国之初也主要应用于汽车行业，因为在绝大多数行业，用之不竭的劳动力让引入机器人变得不那么必要。

    “但进入新世纪以后，中国经济形势发生了变化，一个显著的特点是劳动力成本的上升和供给的下降，与此同时，劳动人口对职业健康与安全的关注也在不断加强。”李刚指出，“如何将劳动力从简单、枯燥、重复的劳动中解放出来，从事更有价值的工作，这是制造企业和我们都在考虑的问题。”“相较于人工，机器人可以完成一些人类不适合或不愿意去完成的工作，例如在具有较高腐蚀性或者甲醛浓度高的工作环境下，显然机器人是比人类更适合的选择。而与厌烦生产线上简单重复工作的80后和90后相比，机器人既不计较工作内容，也不知疲累，拥有更高的劳动效率。在作业的精度和洁度上，机器人的工作质量也更加稳定，生产损耗也较人力少一些。”不仅在效率、安全性等方面机器人具有显著优势，在以往阻碍企业应用的大障碍——成本方面，工业机器人也在此消彼长中逐渐获得优势。据李刚介绍，在3C行业的上板、撤板等工位，一台机器人可以取代3个工人。这种机器人的成本为10万元人民币出头，使用寿命大约是3-4年，上岗后所需的维护费并不高，而3个工人一年的工资福利支出达15万元以上。换句话说，使用机器人1年，即可收回成本。

   成本不再成障碍 新兴行业空间巨大

   在成本难关逐步被攻破后，工业机器人在各行业应用的前景被大大拓展，“机器人在许多潜力行业都有大显身手的机会，近几年，我们已经看到了工业机器人应用在3C、卫浴产品制造、物流、采矿、石油天然气和电动汽车领域的巨大潜力，我们也看到了将传统行业应用移植到新兴行业的成功案例。”李刚对未来机器人业务的发展非常乐观。

“   比如ABB机器人典型应用之一的搬运和码垛。2007年，ABB机器人的客户主要来自烟草行业，因为烟的产品价值很高，人工搬运造成破损会带来很大的浪费，因此机器人首先进入了这一领域。之后几年，机器人进入产品价值相对也较高的医药行业；2010年左右进军食品饮料行业，之后应用包括粮食、乳品、盐、饲料等，我们目前看到的在搬运码垛应用方面的一个新兴行业是砖瓦和煤矿。这一切的变化发生在不到7年的时间里，这使我们有理由相信，工业机器人的应用潜力无限。” 

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